Anche se indagano entrambi il cuore, questi due esami ne evidenziano aspetti diversi.
Per la grande importanza che riveste nel funzionamento dell’intero organismo, nel corso della vita il cuore è sottoposto a numerosi controlli, la cui quantità aumenta se si hanno patologie a suo carico. Gli esami cardiaci più comuni sono l’ELETTROCARDIOGRAMMA (ECG) e l’ ECOCARDIOGRAMMA che presentano alcune differenze significative. Cerchiamo di capire come funzionano.
L’ELETTROCARDIOGRAMMA METTE IN EVIDENZA IL RITMO
Diversamente da altri muscoli, il cuore ha la capacità di attivarsi elettricamente e di lavorare in modo autonomo. L’elettrocardiogramma (o più semplicemente Ecg) rileva proprio l’attività elettrica di quest’organo, riportandola in forma grafica su carta. “L’Ecg evidenzia l’attività elettrica delle valvole del cuore, ossia gli atri e i ventricoli, non soltanto quando si attivano, ma anche quando si rilasciano. Questo esame rileva dunque le condizioni elettriche dell’organo, mostrando se il ritmo con cui pompa il sangue sia normale o alterato. Alla base di eventuali alterazioni possono esservi problemi che dipendono dal cuore stesso, come battiti anticipati o ritardati, oppure che hanno origine in altre sedi, Si ricorre all’Ecg anche per monitorare periodicamente il funzionamento di pacemaker e defibrillatori impiantabili in pazienti che hanno alterazioni della funzionalità cardiaca.
L’ECOCARDIOGRAMMA MOSTRA LA FORMA E IL FUNZIONAMENTO
L’ecocardiogramma è un’indagine più approfondita dell’Ecg. Grazie a esso è possibile osservare la conformazione del cuore e capirne il funzionamento. Dà modo, quindi, di vedere bene le varie parti di quest’organo, quali le camere atriali e ventricolari e le 4 valvole cardiache: la tricuspide, che collega atrio e ventricolo destri, la mitrale, che mette in comunicazione atrio e ventricolo sinistri, la polmonare, che sfocia nell’arteria polmonare, e l’aortica, che unisce il cuore, appunto, all’aorta. Spesso questo esame viene eseguito dopo un Ecg che ha fatto sorgere sospetti, per esempio di insufficienza cardiaca, di infiammazione dell’endocardio o di cardiopatie congenite. Vi si può anche ricorrere per chiarire la natura di un soffio rilevato con la visita medica o per valutare gli strascichi di una sospetta ischemia. Una variante dell’ecocardiogramma è l’ecocardiogramma trans esofageo, in cui si inserisce una piccola sonda dalla bocca da fermare all’altezza dell’esofago. Grazie a essa si possono valutare con più precisione i danni a valvole, atri e ventricoli.
L’Ecg può essere svolto a riposo o sotto sforzo. Inoltre, è possibile monitorare l’attività elettrica del cuore anche per lunghi periodi con l’Ecg dinamico (o secondo Holter), che permette di registrare il ritmo cardiaco fino a 72 ore su dispositivo grande come un cellulare che si tiene all’altezza della cintura. (leggi anche l’articolo dedicato nel nostro blog)
MISURAZIONE DEI GAS RESPIRATORI
In quelle persone che soffrono di cardiomiopatia o scompenso cardiaco, durante l’Ecg da sforzo è eseguita la misurazione dei gas respiratori, svolgendo così il test cardiopolmonare; questo test è utilizzato anche nei giovani atleti per ottimizzare il programma d’allenamento.
Anche l’ecocardiogramma può essere svolto sotto sforzo, soprattutto per osservare se sospette anomalie non presenti a riposo si manifestano quando il cuore lavora a ritmi più alti o per capire se malattie cardiache lievi peggiorano se all’organo è richiesto un maggior impegno. Entrambi gli esami sono innocui, ben tollerati e facili da eseguire e possono essere fatti a livello ambulatoriale se la struttura è fornita dei giusti mezzi utili all’esecuzione dell’esame.
